Los vertimientos de aguas residuales sin tratamiento llegaron a los titulares de Cartagena. El 20 de octubre de este 2026, según El Tiempo, la Fiscalía, la Policía, la SIJÍN y el EPA Cartagena sellaron una empresa del barrio Policarpa y capturaron a cinco personas por presuntas descargas que llegan a la bahía. Las muestras de agua siguen en laboratorio y aún no hay resultados. En este artículo nos enfocamos en lo ambiental: qué les hacen los vertimientos de aguas residuales al agua y a la vida de la bahía de Cartagena.
Vertimientos de aguas residuales en Cartagena: los implicados
Quiénes actuaron
La nota reporta que la Fiscalía, a través de su seccional ambiental, la Policía Nacional, la SIJÍN y el EPA Cartagena, con acompañamiento técnico, intervinieron una empresa en el sector Puerta de Hierro. La nota no la nombra. Cinco personas quedaron a disposición de la Fiscalía y la empresa fue sellada. Ya tenía un proceso sancionatorio por quejas ciudadanas y una suspensión de actividades impuesta por el EPA Cartagena.
Qué encontraron
Las autoridades reportaron dos puntos de vertimiento de aguas residuales no domésticas sin el tratamiento requerido. Uno descargaba en el canal 7, que conecta con el canal Arroz Barato y desemboca en la bahía; el otro, en un lote colindante. También hallaron acopio deficiente de materiales con químicos. Estos vertimientos de aguas residuales son presuntos y están en investigación: no señalamos responsables.
Vertimientos de aguas residuales: qué le hacen al agua
Qué puede llevar un vertimiento no doméstico
Las aguas residuales no domésticas salen de actividades comerciales e industriales. Según el proceso, pueden llevar aceites, sustancias químicas y metales.
Por eso se exige tratarlas antes de que lleguen a un cuerpo de agua.
Qué pasa cuando llegan sin tratamiento
Sin tratamiento, esas sustancias entran directo al agua. Unas consumen oxígeno, otras son tóxicas para los organismos y otras, como los metales, se acumulan en el fondo y en los animales. En un cuerpo de agua que se renueva despacio, el efecto dura más.
Una bahía que ya carga con mucho
Agua que se renueva despacio
Según científicos del proyecto Basic citados por El Espectador en 2021, el agua de la bahía interna se renueva cada dos o tres meses, por lo que no se limpia sola con rapidez. Lo lento de ese ciclo hace que los vertimientos de aguas residuales pesen más aquí que en un río que corre. Lo que entra, se queda.
Presiones que ya existen
Esos mismos científicos señalan varias fuentes: el Canal del Dique, que arrastra basuras, residuos industriales y sedimentos; vertimientos industriales de la zona de Mamonal; y aguas domésticas. La Procuraduría recordó en 2023 que un estudio de Invemar de 2009 halló mercurio en los sedimentos 27 veces por encima del umbral de riesgo probable. La nota de Cartagena añade que existe una sentencia del Consejo de Estado que ordena proteger y restaurar la bahía. Son datos históricos de la bahía, no una medición de este caso.
5 efectos de los vertimientos de aguas residuales en la bahía
Estos efectos de los vertimientos de aguas residuales se suman a todas las presiones que recibe la bahía. No se atribuyen a la empresa del caso, cuyo daño aún no se ha medido.
1. Menos oxígeno en el agua
El exceso de nutrientes y materia orgánica, que pueden llegar con vertimientos de aguas residuales, favorece la proliferación de algas. Al morir y descomponerse, consumen oxígeno. Los científicos de Basic reportan aguas sin oxígeno por debajo de unos cinco metros de profundidad.
2. Metales pesados que se acumulan
Mercurio, cadmio, cromo, cobre, plomo y níquel afectan a los organismos marinos y a quienes los consumen. La nota de El Tiempo cita a las autoridades ambientales, que dicen que varias empresas descargan metales pesados en la bahía.
3. Peces y pesca en riesgo
El experto Juan Darío Restrepo explicó en 2017 que el dragado remueve el mercurio del fondo y este pasa a los peces. La pesca artesanal pesa cerca del 14 % de la economía local, según el proyecto Basic.
4. Ecosistemas que desaparecen
Un estudio de 2023 en Acta Biológica Colombiana indica que los arrecifes del interior de la bahía han desaparecido, sobre todo por el agua dulce contaminada y cargada de sedimentos del Canal del Dique. Varadero podría ser el último arrecife sano: registra 147 especies de peces, siete amenazadas.
5. Riesgos para las personas
Los investigadores hallaron bacterias fecales en aguas de playas y reportaron enfermedades digestivas y lesiones en la piel en comunidades vecinas. El turismo pesa cerca del 23 % de la economía, según la misma fuente.
| Efecto | Qué ocurre | Dato y fuente |
|---|---|---|
| Menos oxígeno | Algas que al morir consumen el oxígeno | Aguas sin oxígeno bajo ~5 m (Basic, 2021) |
| Metales pesados | Se acumulan en sedimentos y organismos | Mercurio 27 veces sobre el umbral (Invemar 2009, citado en 2023) |
| Peces y pesca | El mercurio pasa a los peces | Pesca artesanal: ~14 % de la economía (Basic, 2021) |
| Ecosistemas | Pérdida de arrecifes | Arrecifes del interior desaparecidos (Acta Biológica Colombiana, 2023) |
| Personas | Bacterias fecales y enfermedades | Turismo: ~23 % de la economía (Basic, 2021) |
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Qué se puede hacer y dónde entra AV Soluciones
Lo primero es frenar los vertimientos de aguas residuales en el origen: tratamiento, permiso y control de la autoridad ambiental. En AV Soluciones no tratamos aguas residuales ni evitamos que se viertan; un vertimiento líquido no se retira con una barrera ni con un dron. Lo nuestro es capturar y retirar residuos sólidos flotantes que ya están en el agua y medir lo que se recoge.
- Barreras flotantes, diseñadas y fabricadas en Barranquilla según las condiciones hidráulicas de cada proyecto.
- Drones acuáticos de RanMarine, eléctricos y de cero emisiones: el WasteShark, con canasta de 160 litros, y el MegaShark, con 880 litros y hasta 440 kg por carga.
- Monitoreo ambiental para tener datos auditables.
Somos representantes exclusivos de RanMarine en Colombia. En crecientes fuertes, el caudal puede superar lo que soportan barreras y drones, por eso cada diseño se hace para su sitio. Sobre cómo la basura llega a los cuerpos de agua urbanos hablamos en Arroyos en Barranquilla: 6 graves efectos de la basura.
Conclusión
Vertimientos de aguas residuales y una bahía que no se limpia sola
Los vertimientos de aguas residuales sin tratamiento afectan el oxígeno, los sedimentos, los peces y los ecosistemas de una bahía que ya recibe demasiado. El caso de Cartagena recuerda por qué el control en el origen importa, mientras las autoridades esperan los resultados de laboratorio. Para más información, consulte al Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible o a la autoridad ambiental de su territorio.
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